Del campo agrícola al supermercado: vea cómo se cosecha la primera cosecha de primavera de Michigan

CONDADO DE OCEANA, MI-- Partido, no cortado, y un arduo día en el campo equivale a un producto sabroso y crujiente para los consumidores. En un día caluroso de primavera, los espárragos crecen rápidamente en el rico suelo del condado de Oceana.

Un grupo de peones se mantienen frescos a la sombra a medida que se acerca el calor del día. Una vez que es el momento adecuado, se dirigen a lo que parece ser un biplano aterrizado. Los peones se suben al carro de recolección horizontal y encienden un pequeño motor que los impulsa a través de los campos a lo largo del lago Michigan. Encorvados con los pies en estribos improvisados, los peones cortan los mejores tallos verdes y morados de ocho pulgadas a la vista. Este proceso continúa durante ocho a 10 horas dependiendo del clima.

Una imagen aérea de trabajadores recogiendo espárragos en un campo en el condado de Oceana, Michigan, el martes 23 de mayo de 2023. Intentan recoger solo espárragos de ocho pulgadas. (Imagen de dron de Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

El espárrago es uno de los primeros cultivos en Michigan que aparece en primavera. La temporada generalmente se extiende desde finales de abril hasta junio.

Los trabajadores recogen espárragos en un campo en el condado de Oceana, Michigan, el martes 23 de mayo de 2023. Intentan recoger solo trozos de espárragos de ocho pulgadas. (Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

A medida que las temperaturas superan los 50 grados, los espárragos brotan rápidamente, lo que lleva a los agricultores del condado de Oceana a cosechar dos veces al día en la temporada alta para asegurarse de que están rompiendo los tallos en la marca ideal de 8 pulgadas.

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En 24 horas, los espárragos pueden crecer de dos a 10 pulgadas.

El condado de Oceana se considera un paraíso agrícola en Michigan y la "Capital mundial del espárrago". La región tiene la temperatura adecuada y un suelo arenoso perfecto.

El granjero Joe Prado, quien llevó a MLive a uno de sus campos, corta un tallo y le da un mordisco. "Para mí, es una especialidad", dijo. “He probado espárragos de otros lugares, incluso en los estados, México, Perú, y no saben igual”.

El botín diario se carga en contenedores de 500 libras, que se llevan a una planta de procesamiento local. La instalación es similar a la fábrica de chocolate de Willy Wonka, excepto que en lugar de producir chocolate y dulces, preparan la cosecha saludable para comer durante todo el año.

Se estima que el 30% de la cosecha de Michigan se procesa para congelar y enlatar.

Una persona clasifica una carga de espárragos recién recolectados en Michigan Freeze Pack, Michigan, el martes 23 de mayo de 2023. (Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

MLive pudo ver de primera mano el interior de Michigan Freeze Pack Co. en Hart cuando llegaron los espárragos para su procesamiento. Cuando llegan los espárragos, se pesan, inspeccionan y clasifican en una escala de pago.

Luego se procesa en ciertos cortes de longitud y puntas según la solicitud del cliente.

Los espárragos salen de la cortadora TranSlicer, donde la verdura se cortó en cortes y puntas en Michigan Freeze Pack, Michigan, el martes 23 de mayo de 2023. (Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

Cada cinco minutos, se vierten 500 libras en una línea de ensamblaje donde los tallos pasan por un riguroso proceso de 12 pasos de soplado, agitación, lavado e inspección manual a medida que pasan al corte, escaldado y congelación instantánea.

Los espárragos pasan por la máquina láser de clasificación óptica en Michigan Freeze Pack, Michigan, el martes 23 de mayo de 2023. Los láseres pueden detectar si los cortes y las puntas tienen material vegetal o no, y eliminarán los productos defectuosos. (Joel Bissell | MLive.com) Joel Bissell | MLive.com

También en el proceso hay escáneres especiales que buscan materiales vegetales. Otra máquina está equipada con un detector de metales para garantizar la seguridad del producto.

La planta de procesamiento congela ocho variedades de productos durante todo el año. Los espárragos representan la menor cantidad, 3 millones de libras anuales, debido a su alto costo de 83 centavos por libra.

La temporada de espárragos es "una bendición para la ciudad", dijo Tom Brian, director ejecutivo y gerente general de Michigan Freeze Pack Co. "Tiendas de comestibles, gasolineras, restaurantes, todos tienen clientes adicionales que no tenemos en invierno, entonces los espárragos son muy importantes",

Entre su base de clientes se encuentra un nuevo negocio, Espárragos Nuggets. El agricultor Joe Prado ha estado desarrollando el bocado perfecto de espárragos empanizados y fritos durante los últimos dos años. Él y su socio comercial, Dave Hansen, esperan que los refrigerios puedan ayudar a mantener la industria durante todo el año.

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“Están tratando de impulsar un mercado que es relativamente plano con una superficie cada vez menor”, ​​dijo Brian. "Es muy importante que Dave y Joe hagan su producto de la manera correcta para que puedan llegar a sus mercados y ayudar a impulsar las ventas de espárragos".

Michigan ocupa el primer lugar en la nación en producción de espárragos con un estimado de 20 millones de libras producidas anualmente, según el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan (MDARD).

El condado de Oceana cultiva más de dos tercios de los 20 millones de libras de espárragos de Michigan que se cultivan cada año.

Hay más de 100 productores de espárragos en el estado que cosechan aproximadamente 9500 acres al año, según MDARD.

Por 50 años, la ciudad de Hart será la anfitriona de su Festival Nacional del Espárrago el 10 de junio. El festival contará con desfiles, fuegos artificiales, 5K y una reina de los espárragos.

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