Periodistas hacen huelga para exigir nueva dirección en cadena de diarios

Periodistas de dos docenas de periódicos locales en los EE. UU. abandonaron el trabajo el lunes para exigir el fin de las dolorosas medidas de reducción de costos y un cambio de liderazgo en Gannett, la cadena de periódicos más grande del país.

La huelga involucra a cientos de periodistas en periódicos de ocho estados, incluidos Arizona Republic, Austin American-Statesman, Bergen Record, Rochester Democrat & Chronicle y Palm Beach Post, según NewsGuild-CWA, que representa a los trabajadores en más de 50 redacciones de Gannett. Gannett ha dicho que no habrá interrupciones en su cobertura de noticias durante la huelga, que durará dos días en dos de los periódicos y un día en el resto.

Las huelgas coincidieron con la reunión anual de accionistas de Gannett, durante la cual se eligió debidamente a la junta de la compañía, a pesar de que el sindicato instó a los accionistas a retener los votos del director ejecutivo y presidente Mike Reed como una expresión de desconfianza. Reed ha supervisado la empresa desde su fusión en 2019 con GateHouse Media, un período tumultuoso que ha incluido despidos y cierres de salas de redacción. Las acciones de Gannett han caído más del 60% desde que se cerró el trato.

California

El declive del periódico de 152 años de Salinas deja a los residentes hambrientos de un perro guardián de confianza y preocupados por las historias que no se cubrirán.

Susan DeCarava, presidenta de NewsGuild de Nueva York, calificó la reunión de accionistas como "una bofetada a los cientos de periodistas de Gannett que están en huelga hoy".

“El director ejecutivo de Gannett, Mike Reed, no tuvo nada que decir a las decenas de periodistas cuyos medios de vida destruyó, ni a las comunidades que perdieron su principal fuente de noticias gracias a su mala gestión”, dijo DeCarava en un comunicado.

En una presentación legal, NewsGuild dijo que el liderazgo de Gannett destruyó las salas de redacción y redujo la cobertura para pagar una carga de deuda masiva. La reducción de costos también ha incluido licencias forzosas y la suspensión de las contribuciones al 401(k).

"Queremos que las personas de nuestra comunidad local sepan qué está haciendo esta empresa con las noticias locales, y queremos que los accionistas de Gannett sepan qué está haciendo Gannett con las noticias locales", dijo Chris Damien, reportero de justicia penal y presidente del gremio de la unidad en Desert Sun, que cubre Palm Springs y los alrededores de Coachella Valley en el sur de California.

Lark-Marie Anton, directora de comunicaciones de Gannett, dijo que la empresa no estaba de acuerdo con la recomendación del sindicato de votar en contra de Reed.

"Durante un momento muy desafiante para nuestra industria y economía, Gannett se esfuerza por brindar salarios competitivos, beneficios y oportunidades significativas para todos nuestros valiosos empleados", dijo Anton en un comunicado.

Las huelgas de Gannett coincidieron con una huelga indefinida organizada por 250 empleados estadounidenses sindicalizados en Insider Inc., una compañía global que publica Business Insider. Los miembros de Insider Union, que se formó en abril de 2021 y está representado por NewsGuild de Nueva York, convocaron la huelga después de no poder llegar a un primer acuerdo de contrato con la empresa.

Algunas de las sorprendentes salas de redacción de Gannett están negociando contratos y acusan a la compañía de demorarse; Anton dijo que la compañía continúa negociando de manera justa.

Entre las demandas del contrato se encuentran un salario base anual de $60,000. El salario medio de los empleados de Gannett en 2022 fue de 51.035 dólares, según la declaración de representación de la empresa. La compensación anual total de Reed se valoró en casi 3,4 millones de dólares, frente a los 7,7 millones de dólares de 2021.

En la reunión de accionistas, el presidente de NewsGuild-CWA, Jon Schleuss, dijo que el sindicato propuso reducir la proporción de pago promedio entre el director general y el empleado de Gannett de 66:1 a 20:1. Schleuss dijo que la reunión duró solo ocho minutos y que Reed no respondió a ninguna pregunta. En una serie de tuits, Schleuss calificó la reunión como una "completa broma".

Gannett, propietaria de USA Today y más de otros 200 diarios estadounidenses con ediciones impresas, anunció en agosto pasado que despediría al personal de la sala de redacción para reducir los costos mientras lucha con la disminución de los ingresos en medio de una caída en las ventas de publicidad y las suscripciones.

Negocio

Como propietario de más de 400 semanarios y diarios locales en 46 estados, Gannett se erige como un ejemplo revelador de la economía de los periódicos locales.

La industria de los periódicos ha luchado durante años con tales desafíos, ya que la publicidad cambia de papel a digital y los lectores abandonan los periódicos locales por fuentes de información y entretenimiento en línea. Algunos periódicos importantes, incluidos el New York Times, el Wall Street Journal y el Washington Post, han obtenido audiencias digitales sustanciales por la cobertura de temas amplios, pero los periódicos regionales y locales han tenido dificultades para replicar ese éxito en mercados más reducidos.

En su informe de ganancias del primer trimestre, Gannett dijo que sus suscripciones digitales habían crecido un 15 % año tras año y que los ingresos por circulación digital crecieron un 20 %. La compañía reportó una ganancia de $10,3 millones, frente a una pérdida de $3 millones en el mismo período del año pasado, aunque los ingresos cayeron un 10,6%. La compañía también informó que pagó $ 37 millones en deuda.

Según NewsGuild, la fuerza laboral de Gannett se ha reducido en un 47% en los últimos tres años debido a los despidos y el desgaste. En algunos periódicos, el número de empleados se ha reducido hasta en un 90%, dijo el sindicato.

The Arizona Republic, por ejemplo, pasó de 140 empleados en la sala de redacción en 2018 a 89 este año, dijo NewsGuild. La sala de redacción del Austin American-Statesman se redujo de 110 empleados en 2018 a 41 ahora.

Algunos periódicos han abandonado la cobertura de deportes o negocios locales, dijo el sindicato. Los reporteros han tenido que asumir numerosos ritmos no relacionados. Algunas publicaciones han abandonado por completo la cobertura local para centrarse en las noticias regionales.

Rick Edmonds, analista de negocios de medios del Instituto Poynter, dijo que aunque NewsGuild no es lo suficientemente poderoso para evitar despidos, la huelga muestra que ha cobrado impulso.

Schleuss dijo que 18 salas de redacción de Gannett se han sindicalizado en los últimos cinco años. Dos más votaron el lunes para sindicalizarse: Athens Banner-Herald de Georgia y Savannah Morning News.