NPR anuncia despidos, recortando empleos en un 10% a medida que caen los ingresos publicitarios: NPR

David Folkenflik

NPR recortará el 10% de su fuerza laboral, dijo el miércoles el CEO John Lansing. Lansing culpó a una desaceleración en los dólares publicitarios. Saul Loeb/AFP vía Getty Images ocultar leyenda

NPR recortará el 10% de su fuerza laboral, dijo el miércoles el CEO John Lansing. Lansing culpó a una desaceleración en los dólares publicitarios.

El director ejecutivo de NPR anunció que la red despediría aproximadamente al 10% de su fuerza laboral actual (al menos 100 personas) y eliminaría la mayoría de los puestos vacantes. El director ejecutivo John Lansing citó la erosión de los dólares publicitarios, particularmente para los podcasts de NPR, y las difíciles perspectivas financieras para la industria de los medios en general.

"Cuando decimos que estamos eliminando puestos ocupados, estamos hablando de nuestros colegas, personas cuyas habilidades, espíritu y talentos ayudan a hacer de NPR lo que es hoy", escribió Lansing en un memorando al personal hoy. "Esta será una gran pérdida".

Con un presupuesto anual de aproximadamente $ 300 millones, dice Lansing, es probable que los ingresos se queden cortos en cerca de $ 30 millones, aunque esa brecha podría llegar a $ 32 millones.

"No vemos signos de recuperación en el mercado de la publicidad", dice Lansing en una entrevista. "Nada está definido todavía, excepto los principios y lo que sabemos que tenemos que alcanzar".

Los despidos están en consonancia con un panorama cada vez más sombrío para las empresas de medios en los últimos meses. Vox Media recortó puestos de trabajo en un 7%; Gannett y Spotify en un 6%. The Washington Post, propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, eliminó su revista dominical y un puñado de otros trabajos. Después de convertirse en parte de Warner Bros. Discovery, CNN eliminó cientos de puestos de trabajo y eliminó su nuevo servicio de transmisión, CNN+.

Las empresas tecnológicas que también dependen en gran medida de la publicidad también están sufriendo despidos. Amazon, Google, Meta y Microsoft han anunciado más de 50.000 recortes de empleo combinados en los últimos meses. Sin embargo, las perspectivas de las industrias de tecnología y medios contrastan con un mercado laboral ajustado y un bajo desempleo en general.

La división de programación de NPR, que produce sus podcasts líderes en la industria, se ha más que duplicado desde 2019. Lansing dice que sigue comprometido con los podcasts "1000 por ciento", así como con las revistas de noticias distintivas de la red, como Morning Edition y All Things Considered.

Lansing dice que aún no sabe quiénes dentro de NPR se verán afectados, pero dijo que los recortes de empleos no serían uniformes en toda la organización.

"No anticipo que sería como un corte de pelo en todas las divisiones, porque eso no es gestión", dice Lansing. "La gestión se trata de comprometerse con la estrategia, tomar decisiones difíciles".

También prometió asegurarse de que los recortes de empleo no recaigan de manera desproporcionada sobre los empleados de color.

Una portavoz de NPR dijo que las decisiones finales sobre qué puestos de trabajo se eliminarán deberían darse antes de la semana del 20 de marzo.

Cuando se le preguntó acerca de sus prioridades, Lansing invocó lo que ha llamado la "Estrella del Norte" de la red desde su llegada en el otoño de 2019: un impulso para garantizar que la red tenga una base de audiencia más grande y más amplia, arraigada en oyentes más jóvenes y diversos. lectores y consumidores El énfasis, dice, debe estar en atraer a "la audiencia futura para hacer que NPR sea sostenible durante los próximos 50 años".

Lansing, ex alto ejecutivo de televisión de EW Scripps Co., dice que cada vez que una desaceleración económica parece inminente, los presupuestos de marketing se recortan. (En el lado de la radio de NPR, la publicidad toma la forma de suscripción, ya que los patrocinadores corporativos no pueden llamar a los oyentes para comprar bienes o servicios).

El año pasado, la red reservó 134 millones de dólares en suscripción corporativa, un récord basado en el fuerte crecimiento de los ingresos por podcasts en los últimos años. Por temor a una economía tibia, Lansing y su equipo corporativo proyectaron que los ingresos se mantendrían estables durante el año fiscal que comenzó el 1 de octubre.

En unas pocas semanas, Lansing se convenció de que la proyección sería inalcanzable. A fines de noviembre, la red anunció recortes de $20 millones, incluida la casi congelación de las contrataciones, la eliminación de la mayoría de los viajes y la suspensión de las pasantías.

Lansing dice que incluso eso resultó demasiado optimista.

"Estábamos haciendo todo lo posible contra la corriente y no podíamos seguir recortando nuestros costos porque los ingresos seguían cayendo", dice Lansing. "Y finalmente llegamos al punto en que no había nada que pudiéramos cortar lo suficientemente grande como para llenar un agujero como ese".

Al establecer las rondas anteriores de recortes presupuestarios de NPR hace un par de meses, Lansing consultó con anticipación a los líderes de los sindicatos que representan a los trabajadores de NPR con miras a evitar despidos. Obtuvo elogios por hacerlo y dice que informó a los líderes de SAG-AFTRA el martes sobre los inminentes recortes de empleos. El sindicato representa a 570 personas en NPR. Pat O'Donnell, el director ejecutivo de la unidad del Atlántico Medio del sindicato, no pudo ser contactado para hacer comentarios sobre esta historia.

La última vez que NPR enfrentó decisiones tan duras fue en 2008. Durante esa crisis financiera, NPR cerró programas y despidió a decenas de personas. Durante varios años eliminó los aumentos salariales y suspendió los aportes jubilatorios. La fuerza laboral total de NPR ha crecido alrededor de un 50 por ciento desde antes de esa crisis.

Durante la pandemia, NPR eludió los despidos a través de recortes temporales en el pago y las contribuciones de jubilación, distribuidas con miras a proteger a los empleados peor pagados, por lo que fueron más afectados por los empleados y ejecutivos mejor remunerados. Esta vez, Lansing dice que no confía en que el dinero regrese pronto, por lo que la red y su directorio tienen que planificar de manera más estratégica.

El otoño pasado, cuando anunció los recortes anteriores, Lansing dijo que la cadena tendría que tomar decisiones difíciles y "hacer menos con menos". Ahora, dice, debe generar fuentes de ingresos más creativas, como la concesión de licencias del popular programa Cómo construí esto a los servicios de transmisión de Amazon, que según él genera $ 8 millones anuales.

NPR emprendió una reorganización estratégica el otoño pasado, restableciendo el puesto de director de contenido que supervisa tanto la sala de redacción como la división de programación. La sala de redacción actualmente cuenta con apenas 490 personas, mientras que la programación se ha disparado a 230. Ese puesto ejecutivo de contenido aún no se ha ocupado; su creación condujo a la salida de la entonces directora ejecutiva de noticias de NPR, Nancy Barnes.

Sin embargo, tales distinciones entre noticias y programación son complicadas, ya que la programación supervisa los podcasts, incluidos aquellos que realizan funciones periodísticas, como Code Switch, It's Been A Minute, Planet Money y Throughline. Los nuevos podcasts Up First, Consider This y State of Ukraine se encuentran en ambos lados.

Lansing también ha puesto un valor significativo en lo que él llama NPR Network, que exige una mayor unidad de cobertura e iniciativas digitales, como boletines, transmisión, podcasts y más. Tiene la intención de alinear la estrategia de sus estaciones miembros, a menudo conflictivas, entre sí y con la propia NPR, y permitir que NPR, por primera vez, recaude dinero digitalmente de su audiencia en concierto con esas estaciones.

"Un vector estratégico realmente importante del que hablaremos más dentro de la empresa en el futuro es maximizar el valor del contenido dondequiera que pueda vivir y donde la audiencia lo demande", dice Will Lee, director de operaciones de NPR, en una entrevista. "Lo que hemos demostrado con los podcasts es que podemos tomar algunos de nuestros principales activos periodísticos y podemos crear nuevos formatos y nuevos programas a su alrededor y llegar a nuevas audiencias. Y creo que tenemos que ampliar esa ventaja".

"Siempre es difícil en estas situaciones, y no quiero minimizar el impacto que tendrá en nuestros colegas y, en algunos casos, en nuestra capacidad para hacer lo que hacemos", dice Lee. "Sin embargo, cuando piensas en cómo miramos a largo plazo, no solo durante 20 años, sino durante varios años, realmente se trata de construir un futuro financiero sostenible para NPR".

Divulgación: Esta historia fue reportada y escrita por el corresponsal de medios de NPR, David Folkenflik, y editada por la editora jefe interina de negocios, Emily Kopp. Según el protocolo de NPR para informar sobre sí mismo, ningún funcionario corporativo o ejecutivo de noticias revisó esta historia antes de que se publicara.