Reseña: NEJE DK

Cuando obtuve mi primera impresora 3D estaba emocionado, pero ahora que estoy contemplando agregar una cuarta a mi colección, tengo que aceptar el hecho de que estas máquinas tienen toda la novedad de un destornillador en este momento. Lo cual está bien; reducir el costo y aumentar la disponibilidad es la clave para convertir una pieza de tecnología de nicho en una herramienta convencional, y cuantas más personas tengan impresoras 3D en casa o en su taller, mejor, en lo que a mí respecta. Pero aún así, hay una cierta emoción en explorar lo último, y últimamente he estado buscando algo nuevo que me entusiasme.

Los láseres parecen un próximo paso interesante en mi búsqueda hacia la capacidad completa de fabricación interna, así que comencé a investigar configuraciones económicas para mojarme los pies. Mientras buscaba cortadoras láser alimentadas por diodos, encontré la NEJE DK-8-KZ. Con solo 1 W, no hay duda de que este dispositivo no cortará mucho. De hecho, se vende específicamente como grabador. Pero dado el hecho de que puede enviar uno de estos pequeños por alrededor de $ 70 USD, es difícil quejarse.

No estaba 100 % seguro de lo que haría con una grabadora láser, pero pensé que sería una buena manera de probar las aguas antes de invertir mucho dinero (y tiempo) en algo más poderoso. Además, si soy totalmente honesto, quería comenzar con algo en el extremo inferior del espectro de poder porque tengo miedo de cegarme.

Entonces, ¿qué tipo de láser obtienes por $ 70? Vamos a averiguar…

Hecho de acrílico negro cortado con láser y unido con tornillos de cabeza de acero inoxidable, el DK-8-KZ tiene el aspecto de algo que se construyó a partir de un kit pero con un ajuste y un acabado lo suficientemente buenos como para que no se sienta barato. No quiere decir que pueda llamarse sustancial por cualquier tramo de la imaginación, ya que mide poco menos de 8 pulgadas de alto. Por un lado, eso significa que es conveniente tirarlo en el estante cuando no lo está usando, pero la realidad del diminuto tamaño del DK-8-KZ es que tiene un área de trabajo extremadamente pequeña de aproximadamente 40 mm x 40 mm.

Hay una excelente razón por la que el DK-8-KZ está limitado a un rango de movimiento tan pequeño y específico: tanto el eje X como el eje Y del dispositivo están montados en hardware reutilizado de unidades ópticas. Tengo la impresión de que se encontró un almacén lleno de unidades ópticas en gran parte obsoletas en China, y alguien tuvo la brillante idea de utilizar su movimiento preciso como base para toda una línea de pequeños grabadores láser. (Nota del editor: tratamos de encontrar la aparición más antigua de un dispositivo de este tipo en Hackaday y obtuvimos esta máquina. ¡Vea si puede encontrar algo más antiguo!)

El NEJE DK-8-KZ viene con un disco que tiene controladores y software para el dispositivo, pero lo tiré rápidamente a la basura. Por un lado, no confiaría en el paquete de software con este dispositivo más allá de lo que podría arrojarlo. Pero en términos más prácticos, ya no tengo una computadora con Windows, por lo que no me habría servido de nada. Afortunadamente, el NEJE DK-8-KZ tiene un protocolo de control relativamente simple y existen algunos proyectos para ponerlo en funcionamiento.

Personalmente, he estado usando EZGraver y he tenido mucha suerte con él. Es de código abierto y funciona en Linux, Windows y OSX. Incluso tiene una interfaz de línea de comandos si no desea utilizar el front-end de Qt.

El flujo de trabajo es bastante simple con EZGraver. Después de conectarse al hardware, carga una imagen en blanco y negro de 512 x 512 y ajusta los controles de escala y rotación según sea necesario. También hay una configuración para el tiempo que desea que el láser se queme, lo que se vuelve importante cuando se trata de diferentes materiales. Una vez que la vista previa se ve bien y se configura el tiempo de grabación, carga el trabajo en el NEJE DK-8-KZ y hace clic en "Iniciar".

Una cosa que encontré interesante con el NEJE DK-8-KZ es que la computadora no lo controla directamente. La imagen y la configuración seleccionada se cargan en la máquina, y luego puede desconectar la computadora y usarla sin ataduras simplemente presionando el botón rojo en la parte superior de la máquina para iniciar la grabación.

No quiero darle una paliza al NEJE DK-8-KZ, ya que es muy barato, y puede suponer que la experiencia no será perfecta cuando compre un producto hecho de carcasas de unidades de DVD. Pero todavía hay algunas cosas que deben mencionarse si decide caminar por este camino.

Primero, alimentar la cosa. Hay un conector de alimentación tipo barril de alimentación de 5 V en el lateral del dispositivo, para el que debe proporcionar su propio adaptador de CA. Pero incluso si tiene eso conectado, la placa necesita sus propios 5 V a través de la conexión USB. Para resumir, incluso si no está utilizando el NEJE DK-8-KZ conectado a su computadora, debe tener ambos puertos alimentados. Esto no es un gran problema con lo comunes que son los adaptadores de corriente USB de 5 V (tengo una caja completa de ellos), pero parece bastante descuidado.

Probablemente el mayor problema que encontré con el NEJE DK-8-KZ es la calidad de la óptica. Debe enfocar manualmente el láser en el objeto en el que está trabajando, ya que el punto focal debe estar lo más ajustado posible para obtener una buena quemadura. El único problema es que la lente de enfoque baila por todos lados cuando la giras. No hay forma de enfocar el láser sin que el punto focal se desplace, lo que significa que hacer algo tan simple como pausar una grabación para ajustar el enfoque se vuelve imposible.

Por último, aunque no es un gran problema, tengo que mencionar cómo manejaron la búsqueda del láser. No hay interruptores de fin de carrera como cabría esperar y, en cambio, el firmware simplemente hace funcionar los motores hacia atrás durante aproximadamente 20 segundos; haciendo un terrible chirrido cada vez que lo enciendes.

Por supuesto, la verdadera pregunta con algo así es qué tan bien se quema realmente. Como resultado, bastante bien. He quemado papel, cartón, madera y plástico con excelentes resultados. Puede cortar fácilmente papel y cinta de pintor 3M, lo que ofrece algunas posibilidades interesantes en términos de hacer plantillas para pintar y grabar.

Si está leyendo Hackaday, probablemente quiera saber si puede usar el NEJE DK-8-KZ para hacer PCB. En el pasado, mostramos a alguien usando un dispositivo muy similar con PCB fotorresistentes presensibilizados, por lo que debería funcionar lo suficientemente bien.

Pero, ¿qué sucede si solo tiene un tablero revestido de cobre normal? Intenté rociar un trozo de tablero con pintura negra, pero el láser no parece lo suficientemente potente como para eliminarlo por completo. Obtuve resultados mucho mejores con el esmalte de uñas negro, pero aún no he encontrado la configuración adecuada para obtener una quemadura limpia hasta el final. Cuando se ve bajo un microscopio, se puede ver que el láser no elimina completamente el esmalte de uñas, lo que ha dificultado mis intentos de grabar hasta ahora.

Todavía no me he rendido. El truco puede ser varias pasadas con el láser, o incluso algún tipo de abrasivo o cepillado después de quemar la tabla para quitar los últimos restos de esmalte de uñas. Planeo seguir con esto y publicaré una actualización si logro obtener algunas buenas placas del NEJE DK-8-KZ.

El NEJE DK-8-KZ es un truco tan antiguo que si alguien lo enviara a la línea de sugerencias como su propio proyecto, nos preguntaríamos si queremos ejecutar otra máquina CNC con trineo de CD. (¡Claro, lo haríamos!) Eso no pretende ser un problema; sinceramente, estoy impresionado por lo que NEJE logró hacer con lo que es esencialmente desechos electrónicos. Convertir un truco sucio como ese en un producto vale al menos una punta de sombrero, si no algunos Jolly Wrenchers. No es perfecto, pero una vez que te acostumbras a las peculiaridades, los resultados hablan por sí mismos.

Esta cosa no es tan buena como otros láseres "baratos" que existen, y no se compara con algo como el K40. Pero por $70, creo que es una gran compra. Es poco probable que sea su último láser, pero es una excelente opción para el primero.