Cientos de periodistas de Gannett se declaran en huelga

Periodistas de dos docenas de periódicos locales en los EE. UU. abandonaron el trabajo el lunes para exigir el fin de las dolorosas medidas de reducción de costos y un cambio de liderazgo en Gannett, la cadena de periódicos más grande del país.

La huelga involucra a cientos de periodistas en periódicos en al menos siete estados, incluidos Arizona Republic, Austin American-Statesman, Bergen Record, Rochester Democrat & Chronicle y Palm Beach Post, según NewsGuild, que representa a los trabajadores en más de 50 salas de redacción de Gannett. Gannett ha dicho que no habrá interrupciones en su cobertura de noticias durante la huelga, que durará dos días en dos de los periódicos y un día para el resto.

Las huelgas coincidieron con la reunión anual de accionistas de Gannett, durante la cual la junta directiva de la compañía fue debidamente elegida a pesar de que el sindicato NewsGuild-CWA instó a los accionistas a retener sus votos del director ejecutivo y presidente de la junta, Mike Reed, como una expresión de falta de confianza en su liderazgo. Reed ha supervisado la empresa desde su fusión en 2019 con GateHouse Media, un período tumultuoso que ha incluido despidos y el cierre de salas de redacción. Las acciones de Gannett han caído más del 60% desde que se cerró el trato.

Susan DeCarava, presidenta de The NewsGuild de Nueva York, calificó la reunión de accionistas como "una bofetada a los cientos de periodistas de Gannett que están en huelga hoy".

“El director ejecutivo de Gannett, Mike Reed, no tuvo nada que decir a las decenas de periodistas cuyos medios de vida destruyó, ni a las comunidades que perdieron su principal fuente de noticias gracias a su mala gestión”, dijo DeCarava en un comunicado.

En la presentación legal, NewsGuild dijo que el liderazgo de Gannett ha destruido las salas de redacción y ha reducido la cobertura para pagar una carga de deuda masiva. La reducción de costos también ha incluido licencias forzosas y la suspensión de las contribuciones al 401-K.

"Queremos que las personas de nuestra comunidad local sepan qué está haciendo esta empresa con las noticias locales, y queremos que los accionistas de Gannett sepan qué está haciendo Gannett con las noticias locales", dijo Chris Damien, reportero de justicia penal y presidente del gremio de la unidad Desert Sun. que cubre Palm Springs y los alrededores de Coachella Valley en el sur de California.

Lark-Marie Anton, directora de comunicaciones de Gannett, dijo que la compañía no estaba de acuerdo con la recomendación del sindicato de votar en contra de Reed.

"Durante un momento muy desafiante para nuestra industria y economía, Gannett se esfuerza por brindar salarios competitivos, beneficios y oportunidades significativas para todos nuestros valiosos empleados", dijo Anton en un comunicado.

Algunas de las salas de redacción en huelga están negociando contratos y acusan a la compañía de demorarse y negociar de mala fe, pero Anton dijo que la compañía continúa negociando de manera justa.

Entre las demandas del contrato se encuentran un salario base anual de $60,000. El salario medio de un empleado de Gannett en 2022 fue de 51 035 dólares, según la declaración de representación de la empresa. La compensación anual total de Reed se valoró en casi 3,4 millones de dólares, frente a los 7,7 millones de dólares de 2021.

Gannett, propietaria de USA Today y más de otros 200 diarios estadounidenses con ediciones impresas, anunció en agosto pasado que despediría al personal de la sala de redacción para reducir los costos mientras lucha con la disminución de los ingresos en medio de una caída en las ventas de publicidad y las suscripciones de los clientes.

La industria de los periódicos ha luchado durante años con tales desafíos, ya que la publicidad cambia de papel a digital y los lectores abandonan los periódicos locales por fuentes de información y entretenimiento en línea. Los principales periódicos, como The New York Times, The Wall Street Journal y The Washington Post, han ganado audiencias digitales sustanciales por la cobertura de temas amplios, pero los periódicos regionales y locales han tenido problemas para replicar ese éxito en mercados más reducidos.

En su informe de ganancias del primer trimestre de este año, Gannett dijo que sus suscripciones digitales habían crecido un 15 % año tras año y que los ingresos por circulación digital crecieron un 20 %. La compañía reportó una ganancia de $10,3 millones frente a una pérdida de $3 millones en el mismo período del año pasado, aunque los ingresos cayeron un 10,6%. La compañía también informó que pagó $ 37 millones en deuda.

Según NewsGuild, la fuerza laboral de Gannett se ha reducido en un 47% en los últimos tres años debido a los despidos y el desgaste. En algunos periódicos, el sindicato dijo que el número de empleados se ha reducido hasta en un 90%.

The Arizona Republic, por ejemplo, pasó de 140 empleados en la sala de redacción en 2018 a 89 este año, dijo NewsGuild. La sala de redacción del Austin American-Statesman se redujo durante ese período de 110 empleados en 2018 a 41 este año.

Algunos periódicos han abandonado la cobertura de deportes o negocios locales, dijo el sindicato. Los reporteros han tenido que asumir varios temas no relacionados. Algunas publicaciones han abandonado por completo la cobertura de noticias locales para centrarse en las noticias regionales.